L’Afrique du Sud restitue 84 dépouilles à la Namibie

Une cérémonie officielle au Cap a marqué le retour de dépouilles namibiennes, dont celles de deux militants emprisonnés à Robben Island. Cet acte de « justice réparatrice » s’inscrit dans une démarche de réconciliation post-coloniale entre les deux pays.

L’Afrique du Sud a officiellement restitué à la Namibie les dépouilles de 84 personnes. La cérémonie s’est déroulée mercredi 19 août 2026 au Iziko South African Museum du Cap. Les restes appartiennent à des Namibiens morts sous l’apartheid et la période coloniale.

Parmi eux figurent deux anciens prisonniers politiques de Robben Island. Festus Nehale, décédé en 1971, et Simon Niilenge, mort en 1974, avaient été incarcérés pour leur lutte contre le régime. Leur combat visait à libérer la Namibie, alors occupée par l’Afrique du Sud. Tous deux avaient été enterrés au Cap.

Le retour de collections coloniales

La restitution concerne également des ossements conservés depuis plus d’un siècle par le musée Iziko. Ces restes avaient été collectés pendant l’ère coloniale pour des « recherches scientifiques ». Le président du conseil du musée a dénoncé des études visant à établir une hiérarchie raciale. « Ils sont entrés dans les musées comme objets de recherches pseudo-scientifiques », a-t-il déclaré. Des objets funéraires, dont des perles et des œufs d’autruche, ont également été rendus.

Un acte de justice réparatrice

Le ministre sud-africain de la Culture, Gayton McKenzie, a qualifié cette opération d’« acte de justice réparatrice ». Il a souligné qu’elle « donne aux familles la possibilité d’honorer leurs ancêtres ». La ministre namibienne Sanet Steenkamp a renchéri : « Ils quittent leur passé de sujets coloniaux pour revenir en citoyens d’une république libre ».

Les deux militants seront inhumés le 26 août, lors du « Jour des Héros » namibien. Cette date marque les 60 ans du début de la lutte pour l’indépendance. La Namibie réclame depuis des années le retour de ses dépouilles. L’Allemagne avait déjà procédé à des restitutions en 2011, 2014 et 2018.

Aristide HAZOUME