Dans un choc ibérique tendu jusqu’au bout, l’Espagne a décroché son billet pour les quarts de finale de la Coupe du monde 2026 en s’imposant face au Portugal (1-0). Un but opportuniste de Mikel Merino, entré en jeu en seconde période, a scellé le sort de la rencontre dans le temps additionnel (91e), offrant à la Roja une victoire précieuse au terme d’un huitième de finale disputé et tactique.
Les deux formations ont livré un combat fermé, où les espaces se sont faits rares. Si l’Espagne a monopolisé le ballon et accru sa pression après la pause, le Portugal a opposé une défense bien organisée et multiplié les contres, sans toutefois parvenir à inquiéter véritablement la défense espagnole. La première période a été marquée par un engagement physique intense, les deux sélections neutralisant leurs offensives respectives.
Alors que le match semblait se diriger vers une prolongation, Luis de la Fuente a vu juste en lançant Mikel Merino. Le milieu de terrain, entré frais en cours de match, a surgi dans la surface pour reprendre un centre millimétré de Ferran Torres, trompant le gardien portugais Diogo Costa d’une tête précise dans les derniers instants. Un but qui libère les Espagnols et plonge les Portugais dans le silence.
Avec cette quatrième clean sheet consécutive dans le tournoi, la Roja confirme sa solidité défensive et sa capacité à faire la différence dans les moments clés. L’élimination est en revanche amère pour le Portugal et son capitaine Cristiano Ronaldo, qui dispute ici son dernier match de Coupe du monde. Malgré plusieurs tentatives en fin de rencontre, la Seleção n’a pu égaliser, butant sur un bloc espagnol imperméable et un Unai Simón décisif.
L’Espagne affrontera en quarts de finale le vainqueur de la rencontre entre les États-Unis et la Belgique. Portée par une dynamique impressionnante et une efficacité redoutable, la formation de Luis de la Fuente s’affirme comme l’un des sérieux prétendants au titre mondial. Le Portugal, de son côté, quitte la compétition avec des regrets, mais laissant entrevoir un avenir encore prometteur.
Aristide HAZOUME
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