Les États-Unis renforcent leur accès aux minerais critiques africains malgré des tensions diplomatiques persistantes avec Pretoria.
Washington finance un projet de terres rares en Afrique du Sud, avec un engagement de 50 millions de dollars à Phalaborwa, dans la province du Limpopo. L’investissement est porté par l’International Development Finance Corporation (DFC), une agence américaine qui soutient les intérêts économiques des États-Unis à l’étranger. Le projet « Phalaborwa Rare Earths » exploite des déchets industriels existants, issus d’une ancienne usine chimique locale.
Les terres rares sont indispensables aux industries technologiques. Elles servent à produire des batteries, des robots et des systèmes de défense. Ainsi, Washington cherche à sécuriser son approvisionnement stratégique. L’objectif est de réduire la dépendance envers la Chine, qui domine largement le marché mondial des terres rares. Les États-Unis accélèrent donc leur diversification minière.
Le projet se poursuit malgré des relations diplomatiques tendues entre Washington et Pretoria. Donald Trump avait suspendu certaines aides à l’Afrique du Sud, mais les priorités économiques restent dominantes. La coopération minière demeure un levier stratégique clé. La DFC met en avant les intérêts économiques américains et souligne le potentiel minéral du continent africain.
Le projet est développé par Rainbow Rare Earths. Le gouvernement sud-africain ne détient aucune participation directe. Washington multiplie les partenariats à l’international des accords similaires existent notamment en Ukraine. En parallèle, les États-Unis développent aussi leurs ressources internes pour sécuriser toute la chaîne d’approvisionnement. Enfin, l’Afrique confirme son rôle stratégique mondial : le continent devient central dans la transition technologique globale.
Aristide HAZOUME
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