La France simplifie désormais la restitution des œuvres culturelles acquises pendant la période coloniale. Le président français, Emmanuel Macron, a promulgué une nouvelle loi visant à accélérer les procédures réclamées par plusieurs pays africains et asiatiques.
Une réforme majeure sur les restitutions culturelles
Jusqu’à présent, chaque restitution nécessitait un vote du Parlement français. Cette procédure rallongeait souvent les délais administratifs et diplomatiques. La nouvelle loi change désormais ce mécanisme. Le gouvernement pourra autoriser certaines restitutions par simple décret. Cette mesure concerne les biens acquis entre 1815 et 1972. Elle s’applique avant la convention de l’UNESCO sur le patrimoine culturel. Le texte prévoit toutefois certaines limites administratives : l’accord des collectivités propriétaires reste obligatoire avant toute restitution. Cette réforme concrétise une promesse présidentielle formulée en 2017. À Ouagadougou, Emmanuel Macron avait annoncé une nouvelle politique patrimoniale. Le président français souhaitait ainsi renforcer les relations avec les anciennes colonies.Paris veut désormais accélérer les coopérations culturelles internationales.
Des restitutions déjà engagées par la France
Ces dernières années, plusieurs restitutions symboliques ont eu lieu. En 2020, la France a restitué au Bénin les 26 trésors royaux d’Abomey. Ces œuvres avaient été pillées au XIXe siècle durant la colonisation française. Le retour de ces objets a marqué une étape historique. La France a également restitué au Sénégal le sabre d’El Hadj Omar. Cette décision a été saluée par les autorités sénégalaises. Plus récemment, le tambour sacré « Djidji Ayokwe » a retrouvé la Côte d’Ivoire. L’objet avait été saisi en 1916 pendant la colonisation.
La nouvelle loi intéresse aussi plusieurs pays asiatiques. La Chine a salué cette décision française. Pékin réclame depuis longtemps plusieurs objets culturels historiques. Ces œuvres ont été pillées lors du sac du Palais d’Été en 1860. Cette réforme pourrait renforcer les discussions diplomatiques entre Paris et plusieurs capitales étrangères.
Elle ouvre aussi une nouvelle phase dans la coopération patrimoniale internationale.
Aristide HAZOUME
